Историческият марсиански хеликоптер Ingenuity на НАСА спря завинаги след 72 полета
НАСА каза в четвъртък нейният марсиански робот хеликоптер Ingenuity, първото превозно средство, което постига задвижван, контролиран полет в друг свят, е спрян завинаги, след като е летял десетки пъти в продължение на три години, завършвайки една забележителна мисия, която далеч надмина всички очаквания.
Съдбата на Ingenuity беше решена, когато изображения, изпратени обратно на Земята след неговия 72-ри и последен полет на 18 януари, показаха, че част от една от двойните роторни перки на миниатюрната въртележка се е счупила, оставяйки я неспособна за по-нататъшна работа, НАСА казаха служители.
„Горчиво е, че трябва да съобщя, че Ingenuity, „малкият хеликоптер, който можеше“ – и той непрекъснато повтаряше „Мисля, че мога, мисля, че мога“ – е, той вече извърши последния си полет на Марс “, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън във видео, публикувано в социалните медии.
Това, което беше планирано като 30-дневна технологична демонстрация от не повече от пет кратки полета, в крайна сметка надхвърли очакванията на инженерите, проектирали и построили хеликоптера в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) близо до Лос Анджелис.
В крайна сметка Ingenuity бръмчи над марсианския терен 14 пъти по-далеч от първоначално планираното, записвайки повече от два часа и осем минути полетно време и покривайки разстояние от 10,5 мили през всичките 72 полета. Пиковата му надморска височина е измерена на 78,7 фута.
Роторът беше пренесен до Червената планета, прикрепен към корема на марсохода Perseverance на НАСА, който кацна преди три години на дъното на огромен марсиански басейн, наречен кратер Херезо, на отделна мисия, насочена основно към събиране на повърхностни проби за евентуални връщане на Земята.
МОМЕНТ НА МАРТИАНСКИ БРАТЯ РАЙТ
Когато 4-фунтовият роторен кораб извърши своето скромно, дебютно излитане и кацане в разредената марсианска атмосфера на 19 април 2021 г. – полет от 39 секунди – това беше приветствано като основополагащ подвиг на междупланетната авиация.
НАСА оприличи постижението на Ingenuity в кратера Херезо с историческия първи контролиран полет на моторния самолет на братя Райт близо до Кити Хоук, Северна Каролина, през декември 1903 г.
С течение на времето JPL продължи да изпраща хеликоптера на все по-амбициозни полети, разширявайки възможностите му.
Краят настъпи, след като екипи на JPL започнаха да летят с Ingenuity в особено безплодна, лишена от характеристики зона на Марс, тествайки границите на автоматична навигационна система, която зависи от видими ориентири за насочване на авиацията, според Теди Цанетос, мениджър на проекта Ingenuity на JPL.
Американската космическа агенция каза, че Ingenuity е извършил „аварийно кацане“ по време на това, което стана неговият предпоследен полет на 6 януари, като очевидно се е приземил по-рязко от планираното поради навигационна дезориентация.
Когато контролерите на JPL поискаха да извършат кратък вертикален полет 12 дни по-късно, за да определят местоположението на Ingenuity, данните показват, че той се е издигнал от земята, задържал се е за кратко, след което е започнал да се спуска, преди да загуби контакт с марсохода, който служи като негово комуникационно реле със Земята.
Изображенията, изпратени от хеликоптера дни по-късно, улавят сянката на повредената перка на ротора, очевидно счупена по време на последното му докосване, каза Цанетос пред репортери.
Инженерите вярват, че трудностите при насочване, породени от „мекия“ терен, където Ingenuity е летял, са довели до загуба на равновесие, което е накарало превозното средство внезапно да се наклони или да се премести настрани, което от своя страна е довело до удряне на роторите в повърхността, каза Цанетос.
Ingenuity, наподобяващ кутия с четири крака и чадър от роторни лопатки и слънчев панел, ще изживее последните си дни без да работи, но ще излъчва периодични проблясъци от данни, преди да загуби контакт с марсохода, докато Perseverance се отдалечава.
Все пак служители на НАСА отпразнуваха подвизите на Ingenuity като проправящи пътя за нов начин на въздушно изследване на Марс и на други места в Слънчевата система, като спътника на Сатурн Титан, за който се разработва роторен кораб, наречен Dragonfly.
Изграждането на хеликоптер за полет на Марс постави големи инженерни препятствия.
Докато Марс притежава много по-малко гравитация за преодоляване от Земята, атмосферата му е само 1% плътна, което прави особено трудно да се постигне аеродинамично повдигане.
По този начин Ingenuity беше оборудван с роторни перки, които са по-големи и се въртят много по-бързо, отколкото би било необходимо на Земята за подобен кораб с неговия размер.
Малкото, леко превозно средство също трябваше да издържи на ужасяващ студ, като нощните температури падаха до 130 градуса под нулата по Фаренхайт.
Инженерите ще проведат финални тестове на Ingenuity и ще изтеглят останалите изображения от неговия бордов компютър, каза НАСА.
